セントライト記念とは

夏を越えた3歳馬たちが再び集結し、秋の大舞台へ向けて始動するセントライト記念。今年で第80回を迎える伝統のGⅡであり、3着以内に入ったJRA所属馬には菊花賞への優先出走権が与えられる重要なトライアルだ。

舞台は中山芝2200m外回り。春のクラシックで実績を残した馬にとっては秋へ向けた始動戦であり、夏に条件戦を勝ち上がってきた馬にとっては一気に世代上位へ名乗りを上げるチャンスとなる。

今年は日本ダービー3着バステール、同4着ゴーイントゥスカイを筆頭に、皐月賞4着アスクエジンバラ、スプリングS勝ち馬アウダーシア、ラジオNIKKEI賞を制したサノノグレーターなど、春の実績馬が多数参戦。そこへサヴォアフェールをはじめとした夏の上がり馬が挑む、非常に興味深い構図となった。

中山芝2200mで求められるもの

中山芝2200mは外回りを使用する。単純な瞬発力だけでは押し切りにくく、コーナーを回りながら徐々にペースが上がる形にも対応しなければならない。

重要になるのが、折り合い、機動力、持続力の三つ。東京の長い直線で末脚を爆発させるだけではなく、勝負どころから長く脚を使えるタイプが浮上しやすい。

さらにゴール前には中山名物の急坂が待つ。2200mを走った最後にもう一度踏ん張る必要があり、距離への対応力と底力も問われる。

春の東京2400mで結果を出した馬がそのまま強いとは限らず、中山での立ち回りが大きなポイントとなる一戦だ。

今年の勢力図――中心はやはりダービー組

今年の中心を形成するのは、やはり春のクラシックを戦ってきた馬たちだ。

ゴーイントゥスカイとバステールは日本ダービーで、ともに勝ち馬ロブチェンから0秒1差。着順はバステールが3着、ゴーイントゥスカイが4着だったが、内容的にはほぼ互角と考えていい。

さらにアスクエジンバラはホープフルS3着、皐月賞4着。アウダーシアはスプリングSを制しており、春の中山で結果を残している点が大きな強みとなる。

そこへラジオNIKKEI賞を勝ったサノノグレーター、条件戦を連勝中のサヴォアフェールなどがどこまで迫れるか。春の序列が維持されるのか、それとも夏を越えて勢力図が塗り替わるのかが最大の焦点となる。

ゴーイントゥスカイ――世代トップクラスの末脚、秋初戦から主役候補

最有力候補の一頭がゴーイントゥスカイ。青葉賞を制した後、日本ダービーでは後方から追い込み4着。勝ち馬ロブチェンとの差はわずか0秒1で、上がり3F32秒8は強烈だった。

東京2400mで見せた末脚だけなら、今回のメンバーでも最上位クラス。青葉賞でも中団より後ろから差し切っており、距離が延びてパフォーマンスを高めた春の内容からも2200mへの不安は小さい。

ポイントは中山への対応。東京のように直線だけで差し切る形ではなく、3～4コーナーから徐々に進出する競馬を求められる可能性が高い。それでもダービーで示した地力は一枚上と見ることができ、武豊騎手がどの位置から動かすかにも注目したい。

春の実績を素直に評価するなら中心候補。菊花賞へ向けても、ここでどのような走りを見せるか注目の一頭だ。

バステール――ダービー3着馬、機動力ならこちらが一歩リード

ゴーイントゥスカイと並ぶ主役候補がバステール。春は弥生賞ディープインパクト記念を制覇。皐月賞では11着に敗れたものの、日本ダービーでは大きく巻き返して3着に好走した。

特に評価したいのがダービーの内容。道中は最後方だったが、勝負どころで一気に押し上げ、4コーナーでは2番手まで進出。そこから最後まで粘り込み、勝ち馬から0秒1差に踏ん張った。単なる追い込みではなく、自ら動いて長く脚を使った点に価値がある。

そして何より、中山ではすでに弥生賞勝ちの実績がある。小回りへの対応、急坂、早めに動く競馬を経験済みなのは大きい。

中山2200mへの適性を重視するならゴーイントゥスカイ以上に扱いやすい存在とも言える。川田将雅騎手とのコンビ継続で、春の実績馬の中でも勝ち負けに最も近い一頭だ。

アスクエジンバラ――中山なら軽視できないクラシック実績馬

中山実績という意味ではアスクエジンバラも忘れてはならない。2歳時のホープフルSで3着、スプリングS2着、皐月賞4着。中山の重賞で繰り返し上位争いを演じている。

皐月賞では勝ち馬ロブチェンから0秒3差。続くダービーも10着とはいえ勝ち馬との差は0秒5にとどまっており、着順ほど大きく負けてはいない。

東京2400mよりも、器用さと持続力を要求される中山へ戻る今回は条件好転と考えたい。極端な瞬発力勝負にならず、早めにレースが動けば持ち味を発揮しやすい。

勝ち切れない競馬が続いている点は課題だが、安定感は高い。舞台好転で反撃必至と見たい一頭だ。

アウダーシア――スプリングS覇者、得意の中山で巻き返しへ

アウダーシアはキャリア5戦ながら2勝2着2回。唯一大きく着順を落としたのが前走の日本ダービー11着だが、それでも勝ち馬との差は0秒6だった。

最大の強調材料はスプリングS。後方から徐々に差を詰め、直線でアスクエジンバラを捕らえて重賞初制覇。中山で結果を残している点は今回大きな武器になる。

ダービーでは17番手付近からの競馬となり、上がり33秒2を使っているものの届かなかった。今回は2200mへの距離短縮に加え、東京から中山への舞台替わり。早めに動く形なら持続力を生かしやすい。

ダービーの着順だけで評価を落とす必要はない。得意舞台に戻る今回は巻き返し十分だ。

サノノグレーター――ラジオNIKKEI賞制覇、夏を経て逆転狙う

夏の重賞勝ち馬として注目されるのがサノノグレーター。前走ラジオNIKKEI賞では中団後方から直線で鋭く伸び、重賞初制覇を果たした。

春は共同通信杯6着、スプリングS5着、皐月賞9着とクラシック上位には届かなかったが、強い相手と戦いながら着実に力をつけてきた。ラジオNIKKEI賞の勝利はその成長を示す結果だったと言える。

課題は1800mから2200mへの距離延長。折り合いをつけながら長く脚を使えるかがポイントになる。

ただし中山経験は豊富で、春より地力強化も顕著。ダービー組にどこまで迫れるか、夏の成長度を測る意味でも注目したい。

サヴォアフェール――夏の連勝馬、勢いならメンバー随一

上がり馬で最も怖い存在がサヴォアフェールだ。春の若葉S3着、京都新聞杯4着と重賞・リステッドでも一定の能力を示していたが、夏に入って一気に軌道へ乗った。

6月の八代特別を勝つと、続く木曽川特別も好位2番手から上がり33秒3を使って0秒4差の完勝。1勝クラス、2勝クラスを連勝して今回へ駒を進めてきた。

好位で立ち回れる機動力は中山2200mでも大きな武器。京都新聞杯で2200mを経験している点も心強い。

春の実績馬との能力比較が焦点になるが、夏を越して最も成長している可能性を秘める一頭。勢いを軽視すると怖い。

ラディアントスター――京都新聞杯3着、中山実績も魅力

ラディアントスターは前走京都新聞杯3着。中団から長く脚を伸ばし、勝ち馬コンジェスタスから0秒3差まで迫った。

2200mの重賞で結果を残している点は今回大きな強み。また3月には中山芝2000mの1勝クラスを好位2番手から押し切っており、中山への適性も示している。

514kg前後の大型馬で、持続的に脚を使えるのが持ち味。外枠からの競馬になるため位置取りはポイントだが、スムーズなら上位争いに加わる力はある。

人気が春のクラシック組へ集中するようなら、相手候補として面白い存在だ。

リッツパーティー――先行力を生かしてどこまで粘れるか

前走ラジオNIKKEI賞で3着に入ったリッツパーティー。好位2番手から運び、勝ったサノノグレーターには0秒3差だったものの、最後までしぶとく粘った。

4戦2勝とまだキャリアは浅く、伸びしろを残しているのも魅力。東京の1勝クラスでは1800mを1分45秒4で勝っており、スピード能力も備えている。

今回は1800mから2200mへ距離が延びるため、折り合いとスタミナがポイント。それでも内寄りの枠を生かしてロスなく立ち回れれば、簡単には止まらない可能性がある。

前々で流れに乗れる強みを生かせれば、連下以上への食い込みも十分だ。

ジャスティンシカゴ――堅実な先行力、重賞でも侮れない

ジャスティンシカゴは近3走で2着、2着、1着。前走東京芝2000mの1勝クラスではハナを奪い、そのまま上がり33秒6でまとめて0秒4差の快勝を収めた。

プリンシパルSでも2着に入っており、単なる条件戦上がりではない。好位から自分でレースを作れる点は、中山への舞台替わりでも魅力となる。

一方で重賞級との比較ではまだ未知数。2200mへの距離延長にも対応する必要がある。

それでも近走の安定感は魅力十分。スムーズに前へ行ければ、粘り込みの余地がある。

ラージアンサンブル――2200m実績を持つ伏兵

ラージアンサンブルは2月のすみれSを勝利。阪神芝2200mで中団から運び、最後までしっかり脚を伸ばしてオープン勝ちを収めている。

続く皐月賞では18番人気ながら8着。勝ち馬ロブチェンから0秒6差で、人気を考えれば内容は悪くなかった。

今回は約5か月ぶりとなるため仕上がりが鍵だが、すでに2200mのオープンを勝っている距離適性は見逃せない。

春より成長していれば、人気以上に走っても驚けない一頭だ。

エリプティクカーブ――2400m快勝から距離短縮、末脚は魅力

エリプティクカーブは前走の稲城特別を勝利。東京芝2400mで好位2番手から抜け出し、0秒4差をつける強い内容だった。

京成杯でも6着ながら勝ち馬から0秒3差。重賞でも大きく能力が足りなかったわけではなく、距離を延ばしながら良さが出てきた印象がある。

今回の2200mも守備範囲。ただし8枠15番からの競馬となるため、外を回り続ける形は避けたい。

横山武史騎手がどこで内へ潜り込むか。立ち回りひとつで上位進出があっていい。

バドリナート――重賞経験豊富、内枠からロスなく運べれば

バドリナートは2歳時に萩Sを勝ち、ホープフルSでも5着。春の京都新聞杯では11着だったが、前走ラジオNIKKEI賞では13番人気ながら4着まで巻き返した。

前走は後方から上がり34秒2を使い、勝ったサノノグレーターから0秒4差。復調を感じさせる内容だった。

2200mでは京都新聞杯で敗れているが、一戦だけで距離不適と決めるのは早い。今回は3番枠を引き、ロスなく脚をためられる条件は魅力。

展開が噛み合えば、前走に続いて人気以上の走りを見せる可能性がある。

フウセン――2200m経験豊富、成長力に期待

フウセンは春に京都芝2200mの未勝利戦を勝利し、続く阪神2200mの1勝クラスでも2着。前走小倉芝2000mでは好位から抜け出して2勝目を挙げた。

2200mをすでに2度経験しているのは強み。特に阪神戦では上がり33秒4を使っており、距離が延びても末脚を失わない。

今回は一気の重賞挑戦で相手強化となるが、キャリアを重ねるごとに内容は良化している。

現時点の完成度では春の実績馬が上と見るが、成長力を考えれば無視できない存在だ。

ミリオンクラウン――芝転向後2連勝、異色の上がり馬

ミリオンクラウンは非常に興味深い経歴を持つ。春まではダートを中心に使われていたが、夏の札幌で芝へ転向すると一変した。

8月の芝1800mで1勝クラスを逃げ切ると、続くWASJ第4戦では好位から差し切って連勝。芝ではまだ底を見せていない。

今回は1800mから2200mへ延長し、相手も一気に強化される。それでも芝転向後の変わり身は大きく、未知の魅力を残す。

横山典弘騎手がどう乗るかも含め、穴候補として面白い一頭だ。

ウェイクフィールド――最内枠を生かして巻き返せるか

ウェイクフィールドは中山芝2000mの未勝利戦を勝ち、続く函館の奥尻特別も逃げ切って連勝。前走ライラック賞では1番人気に支持されたが10着に敗れた。

前走だけを見ると強調しづらいが、中山では勝利経験があり、今年1月には同じ2200mで6着ながら勝ち馬から0秒5差。コース経験がある点はプラスだ。

今回は1番枠。前へ行くなら距離ロスを最小限に抑えられる絶好枠となる。

相手は大幅に強くなるが、自分のリズムで先行できれば前走からの反撃余地はある。

ティラーノ――中山2200m勝ちの経験をどう生かすか

ティラーノは4月の中山芝2200m未勝利戦を勝利。今回と同じ舞台で勝っている点は一つの強みとなる。

ただし、その後の京都新聞杯は12着、前走燕特別も10着。現状では重賞上位馬との能力比較で一段階上のパフォーマンスが必要になる。

舞台経験を生かしてどこまで差を詰められるか。まずは近走からの変わり身が求められる。

展開予想――中山らしい「早めの勝負」になるか

今年は絶対的な逃げ馬がいる構成ではなく、序盤から極端なハイペースになる可能性はそれほど高くない。

最内のウェイクフィールドは逃げた経験があり、ジャスティンシカゴも前走は逃げ切り勝ち。リッツパーティー、サヴォアフェール、ミリオンクラウンあたりも前々で立ち回れるため、このあたりが先行集団を形成しそうだ。

一方、ゴーイントゥスカイは春に後方から結果を出してきた馬。ただし中山2200mでダービーと同じように最後方まで下げると、直線だけでは届かない可能性がある。武豊騎手がどのタイミングで進出を開始するかは大きなポイントとなる。

バステールもダービーでは最後方から一気に押し上げており、自ら動けるタイプ。アスクエジンバラ、アウダーシアも中山重賞で結果を出しているだけに、3コーナー過ぎから有力馬が動き始めれば一気にペースが上がる可能性がある。

直線だけの瞬発力勝負というより、残り800m前後から長く脚を使う持続力戦を想定したい。そうなれば、ダービーで早めに動いて3着に粘ったバステール、春の中山で実績十分のアスクエジンバラとアウダーシア、そして高い末脚性能を持つゴーイントゥスカイが中心となる。

最終展望――春の実績馬が一歩リード、最大の上がり馬はサヴォアフェール

今年のセントライト記念は、春のクラシック組を素直に上位評価したい。

中心候補はゴーイントゥスカイとバステール。両馬とも日本ダービーで勝ち馬からわずか0秒1差。世代トップクラスとの比較で能力を証明している点は大きい。

その中でも中山への適性を考えるとバステールは非常に魅力的だ。弥生賞を勝っており、ダービーでは自ら早めに動いて3着。中山2200mで要求される機動力と持続力を備えている。

一方のゴーイントゥスカイは青葉賞1着、ダービー4着。末脚の破壊力では今回随一であり、中山で早めに動く形へ対応できれば当然勝ち負けになる。

続くのがアスクエジンバラ。ホープフルS3着、スプリングS2着、皐月賞4着と中山では抜群の安定感。ダービー10着から中山へ戻る今回は明確な舞台好転で、反撃必至と見る。

アウダーシアもスプリングS勝ち馬。ダービー11着とはいえ0秒6差にすぎず、中山替わりで見直しが必要だ。

春組へ割って入るならサヴォアフェール。京都新聞杯4着の実績がありながら、夏は1勝クラス、2勝クラスを連勝。特に前走は好位から上がり33秒3を使って0秒4差の完勝で、春からの成長度という点ではメンバー屈指だ。

サノノグレーターはラジオNIKKEI賞勝ちの勢いがあり、ラディアントスターは京都新聞杯3着と2200m実績が魅力。さらにラージアンサンブルもすみれS勝ちがあり、距離適性を考えれば穴候補として面白い。

データ面でも春の実績馬を後押しする。過去10年のセントライト記念では前走日本ダービー組が5勝、2着6回、3着5回。3着以内30頭のうち16頭を占めており、ダービーで2桁着順だった馬からも巻き返しが出ている。

さらに上位人気が非常に強く、過去10年の1番人気は連対率90％、2番人気は3着内率80％。10番人気以下は3着以内ゼロとなっている。大穴を手広く狙うより、まず実績上位馬を軸に組み立てたいレースだ。

春のクラシックで示された序列を、夏の成長馬がどこまで崩せるのか。

菊花賞へ向けた単なる前哨戦ではなく、3歳世代の秋の勢力図を占う意味でも見逃せない一戦となりそうだ。

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